A saga de Tramandaí começa muito antes de se tornar o popular balneário que conhecemos hoje. Sua história remonta à época da ocupação portuguesa, quando a região servia como passagem terrestre entre Laguna e a Colônia do Sacramento. Tropas, militares, aventureiros e colonizadores deslocavam-se pela costa, moldando o perfil da região.

Naquela época, as margens do Rio Tramandaí eram o lar de ranchos de pescadores, que já estavam estabelecidos muito antes da chegada dos primeiros veranistas. Esses viajantes eram atraídos para a região em busca dos famosos banhos curativos, que se tornaram populares no final do século 19. Era comum ver famílias de Porto Alegre e cidades vizinhas chegando em carroças, procurando acomodação nos primeiros hotéis construídos ao redor do rio, distantes do mar devido à sua influência.

Em 1732, Manuel Gonçalves Ribeiro trouxe um sinal vital de vida para os campos de Tramandaí, introduzindo gado, cavalos e mulas, marcando um período de estabelecimento na região. Em reconhecimento a esse desenvolvimento inicial, em 1908, a comunidade ergueu a Capela de Nossa Senhora dos Navegantes, simbolizando a profunda relação da cidade com o mar e seus habitantes.